Jak získat pomoc s náklady na vytápění prostřednictvím LIHEAP - způsobilost a výhody

S penězi z její práce s minimální mzdou se jí podařilo v létě dosáhnout konce. Ale teď jí zimní chlad poslala účty za topení nebe. A každý další dolar, který utratí za topení, je dolar, který nemusí kupovat, aby nakrmil své děti.

To není jen smutný příběh - pro mnoho Američanů je to způsob, jakým žijí. Podle Inside Energy ekonomové tvrdí, že si rodina může dovolit utratit asi 6% svého příjmu na náklady na energii v domácnosti a stále platit své další účty. Ve zprávě z roku 2014 z Kampaně pro domácí energetickou pomoc (CHEA) se však uvádí, že v nejteplejších a nejchladnějších měsících mohou účty za energii pro rodiny s nízkými příjmy přidat až 30% jejich celkového příjmu. To nutí mnoho rodin vybírat si mezi vytápěním svých domovů a placením za jiné potřeby, jako je jídlo a zdravotní péče.

K řešení tohoto problému existuje program domácí energetické pomoci s nízkými příjmy (LIHEAP). LIHEAP poskytuje peněžní pomoc domácnostem s nízkými příjmy, aby jim pomohla platit za topení v zimě a chlazení domů v létě. To zase snižuje jejich riziko zdravotních problémů, jako jsou nemoci spojené s teplem, a bezpečnostních problémů, jako jsou požáry způsobené pokusem o vytápění jejich domů svíčkami nebo hořáky kamna.

Co LIHEAP dělá

Kongres zahájil LIHEAP v roce 1981, aby pomohl lidem vypořádat se s vysokými účty za topení, zejména na severovýchodě. V roce 1984 program rozšířil tak, aby pokrýval náklady na vytápění i chlazení ve všech oblastech země. Peníze, které LIHEAP poskytuje, šetří rodiny před nutností bolestivé volby „vytápění nebo jídla“.

LIHEAP je partnerství mezi federální vládou a vládami státu. Federální vláda program financuje, ale státy mají na starosti získávání peněz lidem v nouzi. Každý stát provozuje svůj vlastní program LIHEAP a má svá vlastní pravidla pro distribuci pomoci.

Státy mohou využít své prostředky LIHEAP na pomoc lidem s jejich domácími náklady na energii několika různými způsoby:

• Placení účtů za energii. Převážná část financování LIHEAP jde na pomoc domácnostem při platbě za účty za energii. Zpráva CHEA ukazuje, že v letech 2013–2014 více než 4,9 milionu domácností dostalo pomoc se svými účty za vytápění prostřednictvím LIHEAP. Dalších 432 000 domácností dostalo pomoc s letními účty za chlazení.
• Řešení krizí. Státy musí vyčlenit část svých fondů LIHEAP, aby pomohly lidem vypořádat se s katastrofami, které ovlivňují vytápění a chlazení domů. Například, pokud velká zimní bouře vyřadí energii do části státu, může stát použít prostředky LIHEAP, aby pomohl rodinám v této oblasti zůstat v teple, dokud se energie nevrátí. V letech 2013–2014 pomohl LIHEAP přibližně 1,3 milionu domácností vyrovnat se s nouzovými situacemi v zimě, zatímco více než 101 000 domácností dostalo pomoc při řešení letních mimořádných událostí.
• Zlepšení energetické účinnosti. Státy mohou využít až 10% svých fondů LIHEAP, aby pomohly lidem zvýšit energetickou účinnost jejich domovů. Například mohou peníze použít k přidání izolace nebo k opravě prosakujících dveří a oken. Jednoduché změny, jako jsou tyto, mohou rodinám pomoci snížit účty za topení a chlazení na další roky.
• Opravy. V některých státech LIHEAP také pomáhá lidem s opravami vytápění nebo chlazení domů. Například osoba se zlomenou pecí nebo klimatizací by mohla získat peníze od státu na opravu nebo výměnu. Státy mohou také platit, aby pomohly lidem nahradit staré, neefektivní systémy vytápění a chlazení a snížit účty za energii.

Některé státy používají pro své programy LIHEAP mírně odlišné názvy. Například Colorado nazývá svůj program Programem pomoci s nízkými příjmy nebo LEAP. Je však stále součástí federálního programu LIHEAP a dostává své financování z federálních daní.

Některé státy navíc mají jiné programy, které pomáhají spotřebitelům s nízkými příjmy s účty za energii. Příklady zahrnují kalifornské alternativní sazby za energii (CARE) a fond univerzálních služeb (USF) v New Jersey. Tyto programy nejsou součástí LIHEAP a nejsou financovány federálně.

Kdo používá LIHEAP

Podle zprávy CHEA utratila federální vláda v letech 2013–2014 na financování LIHEAP celkem 3,43 miliardy dolarů. Tyto peníze pomohly přibližně 6,9 milionu domácností s náklady na vytápění a chlazení.

Většina pomoci LIHEAP jde do nejchudších rodin v Americe. Zpráva CHEA uvádí, že více než 80% rodin, kterým pomáhá LIHEAP, je na federální úrovni chudoby nebo pod ní. Patří mezi ně chudí pracující, kteří se snaží dosáhnout toho, aby se setkali s nízkými mzdami, a lidé, kteří přecházejí ze sociální péče do práce.

Pomoc LIHEAP také pomáhá těm, kteří si nemohou vydělat peníze, aby si pomohli sami. Více než 75% všech domácností, které dostávají pomoc, má alespoň jednoho člena, který je dítě, starší nebo postižený.

Přestože miliony rodin nyní dostávají pomoc prostřednictvím LIHEAP, mnoho milionů dalších je kvůli nedostatku finančních prostředků odvráceno. Podle společnosti Inside Energy ji pouze 22% rodin, které mají nárok na pomoc LIHEAP, ji skutečně získá. Podle pravidel programu LIHEAP se státy s omezenými finančními prostředky, které je třeba utratit, musí zaměřit na získání pomoci rodinám, které to nejvíce potřebují. Patří sem rodiny, které platí nejvyšší část svých příjmů za náklady na energii, a rodiny, které jsou nejvíce ohroženy zdravotními problémy.

Kdo je způsobilý pro LIHEAP

Program LIHEAP je navržen tak, aby pomáhal domácnostem s nízkými příjmy. Definice „nízkého příjmu“ se však v jednotlivých státech značně liší. K řešení těchto rozdílů mohou státy použít několik různých metod k rozhodnutí, kdo je způsobilý pro pomoc LIHEAP.

Hlavním testem způsobilosti pro LIHEAP je úroveň federální chudoby. To znamená, že domácnost se může kvalifikovat na základě toho, jak se její příjem porovnává s úrovní chudoby stanovenou federální vládou pro svůj domovský stát. Některé státy však mají jiná pravidla způsobilosti pro LIHEAP. Ty mohou být založeny na průměrném (středním) příjmu ve státě nebo na jiných testech, jako jsou jiné formy podpory, které rodina dostává.

Způsobilost na základě federální úrovně chudoby

Podle federálního práva může mít domácnost nárok na LIHEAP, pokud její příjem není vyšší než 150% federální úrovně chudoby v domovském státě. Jak 2016, úroveň chudoby pro většinu států je 24.250 dolarů pro čtyřčlennou rodinu. Čtyřčlenná rodina tak může získat pomoc, pokud její příjem dosáhne 36 375 $.

Výjimky z tohoto pravidla jsou však Aljaška a Havaj. Žít v těchto státech je tak drahé, federální vláda jim dala vyšší mezní hodnotu chudoby. Úroveň chudoby pro čtyřčlennou rodinu je 30 320 USD na Aljašce a 27 890 USD na Havaji. V těchto státech je tedy kvalifikovaný příjem pro LIHEAP rovněž vyšší.

Přestože federální mezní hodnota pro LIHEAP je 150% úrovně chudoby, stát se může rozhodnout nastavit vlastní limit pro způsobilost pro LIHEAP na nižší úrovni. Tento limit však nesmí být nižší než 110% federální úrovně chudoby. Ve státech, které se řídí tímto pravidlem, by čtyřčlenná rodina potřebovala příjem 26 675 $ nebo méně, aby se kvalifikovala pro LIHEAP.

Tento graf Ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb ukazuje úroveň federální chudoby u domácností různých velikostí. Uvádí také horní a dolní limity podpory LIHEAP. Pokud je příjem vaší domácnosti nižší než 110% úrovně chudoby, rozhodně se kvalifikujete pro LIHEAP, bez ohledu na to, kde žijete.

Pokud je však příjem vaší domácnosti vyšší než toto číslo, pak to, zda máte nárok na LIHEAP, závisí na pravidlech pro váš konkrétní stát. Co to je, zjistíte kliknutím na svůj stát na této mapě CHEA - nebo se můžete obrátit přímo na vaši státní kancelář LIHEAP, jak je uvedeno níže.

Způsobilost na základě státního mediánu příjmu

V některých státech jsou příjmy mnohem vyšší, než je národní průměr. Například tento graf z Federálního registru ukazuje, že průměrný příjem pro čtyřčlennou rodinu v New Jersey je od roku 2016 105 700 $. Tento vyšší příjem však také přináší vyšší životní náklady. Takže v New Jersey mohla mít rodina s příjmem 37 000 dolarů - což je více než 150% hranice chudoby - stále problémy s dosahováním cílů.

Tyto státy s vysokými příjmy mohou stanovit horní hranici podpory LIHEAP na 60% státního mediánu. New Jersey tak mohl legálně rozšířit pomoc na čtyřčlennou rodinu s ročním příjmem až 63 420 $. Stát může tuto metodu použít pouze v případě, že 60% jejího mediánu je vyšší než 150% federální úrovně chudoby.

Stát, který by však mohl legálně nastavit hranici LIHEAP na 60% mediánu, nemusí být tak vysoký. Některé státy s vysokými příjmy se rozhodnou nastavit mezní hodnotu na úrovni, která je vyšší než 150% federální hranice chudoby, ale nižší než 60% průměrného státního příjmu. Například v New Jersey může čtyřčlenná rodina získat pomoc, pokud její příjem není vyšší než 48 400 $ - 200% federální úrovně chudoby.

Od roku 2016 používá toto pravidlo 23 států USA, aby stanovily limity LIHEAP na více než 150% úrovně chudoby. Dalších 16 států stanovilo mezní hodnotu přesně na 150% úrovně chudoby a ostatní mají hranici mezi 110% a 150% úrovně chudoby. Můžete se podívat na mapu na webu CHEA a zjistit, jaká pravidla jsou ve vašem státě.

Způsobilost na základě jiných forem podpory

Státy mohou také automaticky kvalifikovat lidi pro LIHEAP, pokud dostávají určité další typy federálních výhod. Podle tohoto pravidla může domácnost přijímat LIHEAP, pokud se ho účastní některá osoba:

• Dočasná pomoc rodinám Needy (TANF). Tento program se nejčastěji označuje jako „blaho“. Poskytuje pomoc chudým rodinám, aby děti mohly zůstat se svými rodiči, a zároveň pomáhá rodičům připravit se na práci.
• Doplňkový příjem z zabezpečení (SSI). Program SSI poskytuje zvláštní příjem lidem s nízkými příjmy, kteří jsou starší, slepí nebo zdravotně postižení. Není to stejné jako sociální zabezpečení, ale je spravováno správou sociálního zabezpečení.
• Program doplňkové výživy (SNAP). SNAP je program dříve známý jako razítka jídla. Poskytuje peníze lidem s nízkými příjmy na nákup potravin.
• Některé programy výhod pro veterána. Lidé se také mohou kvalifikovat pro LIHEAP, pokud dostávají určité typy výhod veteránů. Toto pravidlo se vztahuje pouze na programy, které jsou testovány na potřeby - tedy pouze pro veterány s nízkými příjmy.

Přísnější pravidla státu

Tato pravidla určují, kteří lidé mohou podle federálního práva dostávat pomoc LIHEAP. Státy však mohou stanovit přísnější limity svých programů LIHEAP, pokud se rozhodnou.

Například mohou omezit výhody na lidi, kteří:

• Mají méně než určité množství peněz v bance
• Nežijete v žádném druhu dotovaného bydlení
• Již jsem obdržel varování, že jejich nástroje budou přerušeny

Protože požadavky každého státu jsou odlišné, nejlepším způsobem, jak zjistit, zda splňujete pravidla pro váš stát, je kontaktovat vaši státní kancelář LIHEAP. Kancelář pro váš stát nebo území můžete najít prostřednictvím Úřadu komunitních služeb (OCS). Mapu můžete také použít na webu CHEA, abyste se dozvěděli o pravidlech vašeho státu pro LIHEAP ao dalších programech, jejichž cílem je pomoci zákazníkům ve vašem státě s účty za energii.

Jak se počítají výhody LIHEAP

LIHEAP není určen k pokrytí všech nákladů na rodinné účty za vytápění nebo chlazení. Pokud máte nárok na LIHEAP, částka, kterou obdržíte, závisí na několika faktorech:

• Jaký druh pomoci potřebujete. V mnoha státech poskytuje LIHEAP pomoc pouze s účty za topení, takže rodiny nemohou získat pomoc při chlazení vůbec. Některé státy také omezují podporu na hlavní zdroj tepla rodiny. Například rodina s plynovou pecí může získat pomoc s účtem za plyn, ale ne s účtem za elektřinu, i když také používá elektrické ohřívače prostoru.
• Vaše energetické zatížení. Toto je procento vašeho příjmu, který utratíte za účty za topení a chlazení. Největší výhody získají domácnosti, které mají nejnižší příjem a nejvyšší účty. Stát také bere v úvahu velikost vaší rodiny, protože to ovlivňuje vaše energetické potřeby.
• Kde žiješ. Některé státy nabízejí větší platby LIHEAP než jiné. Každý stát má jen omezenou částku a mnoho domácností potřebuje pomoc. Čím více potřebných domácností je a čím více nákladů na energii v oblasti, tím méně peněz každá domácnost získá.

Bohužel neexistuje žádné pevné pravidlo, které by určovalo, kolik pomoci můžete získat od LIHEAP před tím, než se ucházíte. LIHEAP jednoduše nesníží vaše energetické sazby o určitou částku ani nevrací konkrétní procento vaší faktury. Místo toho dostává každá domácnost jinou platbu na základě svých konkrétních okolností.

Když se ucházíte, státní kancelář LIHEAP položí spoustu otázek o vaší situaci, včetně vašich příjmů, nákladů na energii a velikosti vaší rodiny. Všechny tyto faktory se promítnou do velikosti výhody, kterou nakonec získáte.

Můžete však odhadnout, jaký je váš prospěch pravděpodobně na základě průměru vašeho státu. Výroční zpráva LIHEAP pro Kongres za fiskální rok 2010 - poslední rok, který je k dispozici online - ukazuje, jak se průměrná výhoda LIHEAP v jednotlivých státech lišila. Průměrná roční výhoda vytápění se pohybovala od pouhých 90 $ v zapařené Mississippi do 2 612 $ v chladné Aljašce. Stát s největším ročním přínosem chlazení byl Texas s průměrem 916 $ - téměř stejně jako jeho průměr 999 $ za vytápění.

Ve většině případů byly výhody zimního vytápění vyšší než výhody chlazení. Více než polovina států na seznamu nevyplácela žádné výhody chlazení. Několik států však ve skutečnosti utratilo více za chlazení než za vytápění. Patří mezi ně Louisiana, Florida a překvapivě New York, který za chlazení zaplatil v průměru 791 USD a za vytápění pouze 277 USD..

Registrace pro LIHEAP

Každý stát má svůj vlastní program LIHEAP a každý program má svá vlastní pravidla. To, co je nutné pro získání kvalifikace pro LIHEAP, kdy se můžete přihlásit a jak se přihlásit, závisí na tom, kde žijete.

Pokud se chcete přihlásit do programu, musíte se obrátit na místní kancelář LIHEAP, kde vám zástupce může vysvětlit, jak se přihlásit a co dělat, pokud vám bude odepřeno. V některých případech můžete také získat informace o LIHEAP prostřednictvím místního poskytovatele energie.

Vyhledání místní kanceláře

Prvním krokem při podání žádosti o LIHEAP je kontaktovat místní kancelář LIHEAP. Existují tři způsoby, jak to najít:

1. Zavolejte na horkou linku Národní energetické asistence (NEAR) na čísle 1-866-674-6327. Služba je otevřena od pondělí do pátku od 7:00 do 17:00 Mountain Time.
2. Pošlete e-mail NEAR na adresu [email protected].
3. Obraťte se na svou státní kancelář LIHEAP prostřednictvím OCS. Státní úřad dohlíží na všechny místní úřady. Pokud jste členem domorodého Američana, najdete kmenový kontakt LIHEAP prostřednictvím jiné stránky na webu OCS..

Odeslání žádosti

Jakmile kontaktujete svou místní kancelář, můžete zjistit, jak podat žádost o LIHEAP. V některých státech se můžete přihlásit online, zatímco v jiných musíte zaslat formulář nebo osobně.

V závislosti na stavu může být také nutné poskytnout různé dokumenty na podporu vaší aplikace. Možná budete muset poskytnout:

• Důkaz amerického občanství nebo trvalého pobytu
• Důkaz o vaší současné adrese, jako je daň z nemovitostí nebo potvrzení o nájemném
• Důkaz o vašem příjmu, například nedávný výplatní listina
• Dokumentace uvádějící jakýkoli jiný příjem, například sociální zabezpečení, nezaměstnanost, důchody nebo dávky v invaliditě
• Nedávné kopie vašich faktur za služby
• Kopii oznámení o uzavření od vaší energetické společnosti, pokud jste ji obdrželi
• Informace o všech ostatních členech žijících ve vaší domácnosti, jako jsou karty sociálního zabezpečení, rodné listy nebo školní záznamy

Odvolání proti rozhodnutí

I když splníte všechny požadavky, neexistuje žádná záruka, že stát vaši aplikaci LIHEAP schválí. Financování je omezené a stát nemůže všem pomoci.

Pokud se však domníváte, že byla vaše přihláška nesprávně zamítnuta, můžete se proti rozhodnutí odvolat. Postup provedení by měl být uveden v oznámení o odmítnutí, které obdržíte. Pokud tomu tak není, můžete se obrátit na hlavní kancelář LIHEAP pro svůj stát, území nebo kmen a získat informace o odvolacím procesu.

Přijímání výhody

Pokud stát vaši žádost schválí, obdržíte platbu na pokrytí části vašich faktur za energii za daný rok. V některých případech stát odešle platbu přímo vaší energetické společnosti a zobrazí se jako kredit na vašem účtu. V ostatních případech dostanete kontrolu, kterou můžete použít k platbě za palivo.

Peníze, které obdržíte od LIHEAP, jsou jednorázovou platbou. Pokud chcete příští rok získat výhody LIHEAP, musíte podat další žádost.

Bohužel, schválení jednou není zárukou, že budete schváleni v příštích letech. Pokud se váš příjem, účty za energii nebo situace v rodině změní, možná již nebudete mít nárok na pomoc - a to ani v případě, že se tak stane ne změněno, stále byste mohli být odmítnuti, protože stát má příliš mnoho žadatelů a nedostatek finančních prostředků na to, aby obešli.

Závěrečné slovo

LIHEAP je největší program, který pomáhá lidem s jejich účty za topení a chlazení, ale není to jediný. Takže i když nemáte nárok na LIHEAP, místní pobočka LIHEAP vám může pomoci najít další zdroje pomoci.

Například některé státy mají vládní programy, které mají pomoci učinit účty za energii dostupnější pro spotřebitele s nízkým až středním příjmem, kteří vydělávají příliš mnoho peněz, aby se kvalifikovali pro LIHEAP. Existují také speciální programy, které poskytují úvěry spotřebitelům, kteří jsou starší nebo zdravotně postižení. Vaše kancelář LIHEAP vám také může pomoci najít speciální slevy, které získáte u své energetické společnosti nebo prostřednictvím charitativní organizace.

Pokud vaše kancelář LIHEAP tyto informace nemá, můžete vyzkoušet i jiná místa. Hotline NEAR vám pomůže zjistit, jaké druhy energetické pomoci jsou ve vaší oblasti k dispozici. Můžete se také obrátit na místní energetický úřad s nízkými příjmy, který najdete v LIHEAP Clearinghouse.

Už jste někdy využili výhod LIHEAP? Pokud ano, jaký to byl zážitek pro vás?